所有金屬都和大氣中的氧氣進行反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續進行氧化，使銹蝕不斷擴大，終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬(例如，鋅，鎳和鉻)進行電鍍來保證碳鋼表面，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是種薄膜。如果保護層被破壞，下面的鋼便開始銹蝕。

　　不銹鋼水箱的耐腐蝕性取決于鉻，但是因為鉻是鋼的組成部分之，所以保護方法不盡相同。在鉻的添加量達到10.5%時，鋼的耐大氣腐蝕性能明顯增加，但鉻含量更高時，盡管仍可提高耐腐蝕性，但不明顯。原因是用鉻對鋼進行合金化處理時，把表面氧化物的類型改變成了類似于純鉻金屬上形成的表面氧化物。這種緊密粘附的富鉻氧化物保護表面，防止進步地氧化。這種氧化層薄，透過它可以看到鋼表面的自然光澤，使不銹鋼具有的表面。而且，如果損壞了表層，所暴露出的鋼表面會和大氣反應進行自我修理，重新形成這種氧化物“鈍化膜”，繼續起保護作用。

　　因此，不銹鋼水箱所有的不銹鋼元素都具有種共同的性，即鉻含量均在10.5%以上。“不銹鋼”詞不僅僅是單純指種不銹鋼，而是表示百多種工業不銹鋼，所開發的每種不銹鋼都在其定的應用域具有良好的性能。成功的關鍵先是要弄清用途，然后再確定正確的鋼種。